동물은 지진을 예측할 수 있는가?

 

많은 재난 영화에서 지진은 등장해왔습니다. 일종의 클리쉐처럼 개구리, 쥐, 새의 이상현상이 지진의 전조로 등장했습니다. 수세기 동안 사람들은 고양이, 개, 심지어 소의 이상한 행동이 임박한 지진을 예측할 수 있다고 주장해 왔지만, 과학자들은 그 현상에 대한 강력한 증거가 없다는 결론을 내립니다.

미국 지진학회의 회보에 게재된 한 논문은 이 "증거"의 대부분이 엄격하게 시험할 수 없는 단일 관찰과 일화로 이루어져 있음을 시사합니다. 논문의 저자들은 비정상적인 동물 행동이 지진을 예측한다는 증거를 분석하는데 있어서 연구자들이 사용해야 할 일련의 질문을 제안합니다.

GFZ 독일 지질과학연구소의 동료들은 과학자들이 동물 행동과 지진 사이의 연관성이 명확하게 정의된 규칙(예: 특정 규모의 지진으로부터 동물의 거리)에 근거하는지, 동물의 행동이 관찰되고 지진에 따르지 않는지, 어떤지를 결정해야 한다고 말합니다. 그 증거를 조사하기 위한 통계적 실험 가설이 있고, 다른 질문들 중에서 동물 개체수가 건강한지 여부를 고려해야 한다고 합니다.

이 질문들은 160개의 지진과 관련된 729개의 비정상적인 동물 행동 보고서를 연구한 후 체계적으로 동물 예측 증거가 지진의 발생과 연관지어 분석하기 어렵다는 연구원들은 결론지었습니다.

"지진 전조로 동물의 잠재력에 대한 많은 검토 논문이 존재하지만, 우리가 아는 한, 통계적 접근법이 데이터를 평가하는 데 사용된 것은 이번이 처음"이라고 Woith는 말했다.

연구원들은 연구를 위해 코끼리부터 누에까지 다양한 동물들의 잠재적 지진 예측에 대한 보고서를 수집했습니다. 대부분의 보고는 실험적인 연구보다는 일화였고, 보고의 대부분은 2010년 뉴질랜드의 다필드 지진, 1984년 일본 나가노현 세이부 지진, 2009년 이탈리아 라킬라 지진 등 세 가지 사건에서 나왔습니다.

이 특이한 행동들은 지진이 발생하기 몇 초에서 몇 달 전, 그리고 지진 발생지에서 몇 킬로미터에서 수백 킬로미터 떨어진 곳 어디에서나 일어났습니다. 오직 14개의 보고서만이 시간 경과에 따른 동물들의 일련의 관찰을 기록하고 있고, 대부분의 보고서는 단일 관측입니다.

데이터의 이러한 취약성은 이러한 행동이 사건이 시작되기 전에 사전 쇼크와 같은 지진의 초기 단계에 연결된 무작위 발생이나 행동보다 지진 사건을 신호한다는 것을 예측하는 것을 어렵게 합니다.

Woith와 동료들에 의한 통계적 분석에서 전방 충격과 비정상적인 동물 행동은 강하게 모여, 적어도 그 행동들 중 일부는 이미 진행 중인 지진 사건에서 발생하는 물리적 현상과 관련이 있을 수 있음을 시사합니다.

Woith는 "동물들은 지진파를 감지할 수 있다"고 밝혔습니다. "또 다른 선택은 동물들에 의해 감지될 수 있는 지하수의 변화나 지상의 가스 방출과 같은 전방 충격에 의해 유발되는 2차 효과일 수 있다."고 밝혔습니다.

동물 자료의 가장 큰 문제 중 하나는, 지진을 경험하는 동물에 대한 지속적이고 장기적인 관찰이 부족하다는 것이라고 Woith는 말한다. "지금까지 동물적인 행동을 한 시계열만 존재하는데, 가장 긴 것은 1년뿐입니다."라고 밝혔습니다.

긴 기록이 없이는 연구원들은 그들의 관찰이 지진과 관련이 있고 동물이나 포식자의 건강에 있어서 다른 종류의 환경 변화나 장기적인 변동이 아니라는 것을 확신할 수 없다고 Woith는 말했다.

분명 동물들의 이상현상이 지진의 전조이기는 하나, 이상현상이 발생했다고 지진이 온다는 것을 증명하기에는 아직은 통계적 증거가 부족한 상태라는 것으로 논문은 주장합니다.

1년 이상의 긴 기록이 없이는 연구원들은 그들의 관찰이 지진과 관련이 있고 동물이나 포식자의 건강에 있어서 다른 종류의 환경 변화나 장기적인 변동이 아니라는 것을 확신할 수 없다고 Woith는 말했습니다.

예를 들어, Woith와 동료들에 의해 분석된 한 연구는 두꺼비가 지진 전후에 기록된 총 관찰 시간의 절반 동안 "정상적으로" 행동하고 있다는 것을 발견했습니다.

미래 연구는 동물의 "비정상적이거나 비정상적인 행동"을 구성하는 것에 대한 더 엄격하고 양적인 정의와 행동의 변화에 대한 물리적인 설명을 포함해야 한다고 연구원들은 지적하고 있습니다.